Class of high school students is listening to a lesson. The passage on the wall tells of villages “from the old man to the infant” being taken to the woods and shot, the bodies burned. “We ask our brothers to punish our murderers … witnesses, tell of our murders throughout the world.” As I walked up the young man in the red shirt to the right was tossing a small ball in the air and catching it again and again. At first I couldn’t believe it, but then I remembered. I’ve seen groups of kids at various sites. Kids will be kids.

This is new since I was here last year, but it is also new in striking ways: there is no other memorial plaque with “Contributed By”. When the Goldstein family mourns their grandparents who were murdered, when worshippers of Koło remember those from Koło burned alive when the Nazis torched their synagogue it is reasonable to assume that it is Goldstein and Koło descendants paying for the plaque. There is no need to say this – I mean seriously, why would you put donor credit on a plaque? But there it is, the “Contributed By” and moreover the whole complex “Financed from the budget of …” banner at the bottom. I wonder if this is the PiS at work.

When I was here in 2018 I was struck by the power plant’s size — how could a visitor not be? The plant and the coal crane dominate the museum site, just as the ruins of the oxygen generator plant dominate the town. I had been so focused on the museum though, that the power plant was something in the way, or an adjunct to be taken a look at after the main event. The position of the plant in the state’s history and state’s current image, especially in the wake of the Nord Stream lines, wasn’t something I considered.

An exhibit of photographs contrasting the appearance of the site during the time of operation with what remains today is very visually appealing, but it’s the text of the commentary which really captured my attention. The theme is how humanity transformed the landscape. Construction and operation of a Nazi airfield “massively intervened in a bird sanctuary”. Again and again these texts ignore the specific nature of a rocket program built to bombard another country’s cities, instead presenting the installation as a human transformation of the environment. I had not seen this approach before.

The repeated use of phrases like “the ruin is a monument to the victims of National Socialism” I’ve seen various aspects of many times. A ruin is a ruin. Any portrayal as a representation of victims, of oppressors, of anything at all is a value given by an observer, and different observers will interpret what they see differently. Historical texts generally, though, speak as the voice of academic social authority, telling the masses how they “should” interpret artifacts. This framing allows only one interpretation possible. Unfortunate victims suffered and gave their lives in part so that we future generations might benefit. We mourn them. How tragic that these people were subject to the oppression of a malign force which appeared from nowhere to captivate and enslave the helpless. We must firmly resolve to never again allow Jews to be loaded onto railroad freightcars.

There’s an ownership of the dead and an attribution of meaning to their suffering and murders as it relates to us that I find arrogant. I picture myself in the place of a man dying in a tunnel at Nordhausen. I am dying because I was a civilian Pole caught on the street during a Nazi round-up. I am dying because I am Dutch and my own municipality’s police delivered me over to the occupier. I am dying because I am a German Jewish citizen of Köln who believed or pretended to myself to believe that I was being relocated to some eastern work camp at the direction of our – my – government. I am not dying “for the benefit” of a future generation of museum-goers. I am dying because I mistakenly trusted, because I was betrayed by governmental authorities, because governments lied, because dissident citizens were unable to organize meaningful enough opposition. “Unable”? Again and again the narratives of contemporaries reinforce the extent to which those going to their deaths failed to organize, refused to organize, believing that if they trusted in the authorities, in anonymity if they just kept their individual head down, in social customs, in religious faith, in the goodness of man, all would be well.

There is an allied approach used to discuss the responsibility/guilt of the scientists and engineers who designed and built the facilities. Repeatedly we are told Peenemünde scientists didn’t simply stand by watching while tens of thousands died producing V-1 and V-2 weapons at places like Nordhausen, that in fact Peenemünde staff were very actively involved in supervising production. After the war the US “sanitized” Nazi pasts of scientists recruited to US missile programs. Guilt is treated always as a question of individual responsibility, a question of individual shame. We exhibition visitors are ashamed at the weakness of these men, our ancestors with weak consciences. We resolve to never assist Nazis who ask us to lend our rocket scientist skills to implementation of their evil plans.

Berliner Zeitung:

Was man sieht ist: nicht viel. Kaum ein Passant reagiert auf die Aktion. Manche nehmen einen Flyer mit, doch am Ende wird es nur dieser eine Mitarbeiter der Deutschen Bank gewesen sein, der eine Form von Emotionalität äußerte.

Die rund 20 Zuschauer gehören hingegen alle zur Gruppe. Sogar der Mann und die Frau, die mit ihren Notizblöcken wie Journalisten aussehen, sind Teil der Perfomance. An wen soll sich das denn richten? Vermutlich ist es ein Auftritt allein für die Social-Media-Kanäle. Protest in Zeiten der Digitalisierung.

Wolfgang Streeck, Makroskop:

Die EU, eine Zeitlang Motor der Globalisierung, ist deshalb dabei, sich in eine Agentur der Entglobalisierung zu verwandeln – einer Entglobalisierung, die bis vor Kurzem nicht mehr zu sein schien als eine linke Absurdität.

Ω Ω Ω

Ein europäischer Superstaat, so sentimental ansprechend er für manche in Deutschland auch sein mag, wenigstens solange man sich seine Eigenschaften vorstellen kann wie es einem gefällt, wird langfristig niemals mehr sein als ein Luftschloss. Die europäischen Staaten werden deshalb über andere Wege nachdenken müssen, wie sie ihre Interessen in der Welt außerhalb Europas zur Geltung bringen können – wenn sie sich nicht damit begnügen wollen, dies den Vereinigten Staaten zu überlassen.

Ω Ω Ω

Die Schlussfolgerung liegt deshalb nah, dass Europa, wenn es in einer zukünftigen multipolaren Welt eine Stimme haben will, lernen muss, sich statt als vereinigter Einheitsstaat oder als amerikanisches Imperium als quasi-genossenschaftlicher Zusammenschluss unabhängiger Nationalstaaten zu organisieren, die ihre Interessen manchmal allein und manchmal im Bündnis mit anderen vertreten – als ein Europa, heißt das, der “variablen Geometrie” oder der „Vater“- bzw. „Mutterländer“, das sich in ein globales Bündnis anderer bündnisfreier Länder einfügt und sich so aus der Dominanz der Vereinigten Staaten löst, in der Hoffnung, dass diese sich am Ende vielleicht sogar selber bereitfinden werden, sich friedlich als ein Land unter anderen einem weltweiten Bündnis der Bündnisfreien anzuschließen.

Berliner Zeitung:

Hätten die Klimaaktivisten am Sonntag brutaler agiert, hätte man diesen Protest mit dem Terroranschlag beim Marathonlauf in Boston in Beziehung gesetzt. Größere Proteste hätten von Gegnern instrumentalisiert werden können und die Diskussion nur noch weiter angeheizt.

Stattdessen war es den Berlinern vergönnt, den Herbstanfang mit bester Laune und ein wenig Weltvergessenheit zu zelebrieren.

…

Die Sicherheitskräfte zogen am Nachmittag ganz offiziell eine positive Bilanz. Pressesprecherin Anja Dierschke sprach gegenüber der Berliner Zeitung insgesamt von einem ruhigen Verlauf. Mehrere Protestaktionen der Letzten Generation seien verhindert worden. 15 Personen seien vorübergehend festgenommen worden. Es ist wahrscheinlich, dass so eine Bilanz nicht die Regel bleibt. Der Alltag geht schließlich bald wieder los.